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SANTO DOMINGO - Carlos Berroa sabe que por ahí viene la pregunta, así que, ¿por qué no hacerla?

El director de béisbol del Puerto Rico Baseball Academy and High School (PRBAHS) no tiene una respuesta concreta por ahora, pero sí una buena forma de contestar.

¿Cuándo tendremos al próximo Carlos Correa?" dijo Berroa. "Eso es simple. Nos tomó casi 20 años desde que se instituyó el draft en Puerto Rico para producir un primer seleccionado. Ojalá vuelva a suceder, pero se requiere de un talento especial. En resumidas cuentas, lo que tenemos que hacer es seguir desarrollando a los jugadores y dándoles la oportunidad de ser elegidos en el draft".

La PRBAHS lleva 10 años de existencia, pero recibió una atención sin precedentes en junio cuando Correa, su egresado más famoso, hizo historia al convertirse en el primer jugador de Puerto Rico en ser seleccionado número 1 en el draft. Esta semana, un equipo de la PRBAHS está entre las cuatro escuadras participando en un torneo amateur realizado por MLB en el Estadio Quisqueya de Santo Domingo. Berroa apenas puede dar un paso sin que alguien le pregunte acerca de Correa.

Falta ver si uno de los jugadores que Berroa llevó a la República Dominicana u otro joven en Puerto Rico resulta ser el próximo Correa. Lo que está claro es que la Isla del Encanto vuelve a estar en el radar gracias a él y al esfuerzo de la academia de desarrollar a los jugadores.

"El béisbol va en ascenso, de eso no hay dudas", dijo Berroa. Tenemos un buen impulso ahora. Tocamos fondo, pero ahora nos estamos recuperando. Tenemos mucho talento bueno en Puerto Rico, en ligas menores y en otros niveles; la gente se está dando cuenta de eso."

Contando a Correa y a Jesmuel Valentín, quien fue elegido por los Dodgers, cuatro jugadores de la PRBAHS fueron seleccionados en el draft amateur este año..

Desde que el primer grupo se graduó en el 2004, 86 jugadores de la PRBAHS han sido seleccionados en el draft amateur. Puerto Rico ha estado sujeto al draft amateur desde 1989. Cinco años después, Ramón Castro se convirtió en la selección más alta de la lista antes de Correa al ser elegido 17m por los Astros.

"Han tenido un año excepcional y si hablas con ellos te dirán lo mismo", dijo Joel Araujo, director de desarrollo de Latinoamérica de MLB. "Queremos ayudarlos y recordarle a la gente que el béisbol en Puerto Rico está en ascenso otra vez y que la academia está al frente de esa revolución".

Aún hay espacio para mejorar.

La pelota invernal puertorriqueña, integrada en años atrás por inmortales de Cooperstown y casi todos los ligamayoristas de la isla, ha tenido que batallar para mantenerse relevante en las últimas temporadas. Los problemas de la liga, junto con la implementación del draft amateur, se consideraban los motivos principales del decaer del béisbol en Puerto Rico, pero Berroa no cree que ése deba ser el caso.

"No creo que la liga sea una representación correcta de lo que está sucediendo con el béisbol en Puerto Rico en estos momentos", dijo. "Obviamente debemos mejorar nuestra liga invernal, pero aun así tenemos algunos jugadores jóvenes que serán buenos ligamayoristas y merecen atención. Creo que finalmente nos hemos adaptado al draft amateur y los programas como nuestra academia, que se enfocan en desarrollar a los jugadores, seguirán produciendo peloteros durante muchos años".

Hubo victorias y derrotas en los primeros partidos de la representación boricua en Santo Domingo, pero en realidad eso no es lo primordial cuando se trata de esta serie, según Berroa.

"Creo que lo importante es que los muchachos sean vistos por los escuchas y que estén en la mira de cuanta persona se pueda", dijo. "Esta experiencia es clave para ellos, el ver a diferentes tipos de peloteros de diferentes países y darse de cuenta de que ser pelotero profesional no es fácil".